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L.O.S [3]｢いた！…く、ない……？｣ あれ、あれれれれ……。恐る恐る目を開ける。 ｢あ、あなた…｣ マニアが名前を言う前に、目の前のメイドたちが一様に頭をさげた。 ｢申し訳ございません王子様！｣ マニアもその周りのリアクションを見て、とっさに頭を下げた。 「も、もうしわけございません！！このようなお見苦しい所を…」 ティオール…、いや、王子は、辺りを見まわし、こういった。 「城の様子を観察しにと、来てみたのだが…、何事だ…？」 王子はあの、高飛車女達に目を向けた。見れば、頭を下げていないのは女達だけだ。 ｢王子様！何故この女など連れてきたのですか。このみすぼらしい奇抜な服！ああ、なんと汚らわしいっ｣ ――みすぼらしい奇抜な服…。これが？マニアは自分の服を改めてみた。 ――あ…。―― マニアはやっと気づいた。これパジャマじゃん。 そういや、締切ぎりぎりだったから、ずっとこれ着てたんだ。マニアは、もはや遠い昔のような、自分がもといた世界のことを思い出した。 しかも、イチゴ柄かよ…。終わってるし。 マニアがそんな思考をめぐらせている間、話は進行していた。 「何事かと、聞いておるのだ。この女のことを聞いておるのではない」 「しかし、王子―」 「黙れ！メイドの分際で、私に反論する気か！まず私の質問に答えろ。お前の話はそれからだ」 ティオールは、高飛車女達を、きっと睨みつけた。 女たちはだんまりを決め込んだ。水を打ったように辺りは静かになる。 マニアは未だにイチゴ柄にいじけていた。―ああ、親にも見られたことないのに！ ｢――あ、あのう…｣ ようやく一人が口をひらいた。グレイシアだ。 ｢み、みなさんが、あの…マニアさんを新入りといっていじめてたんです・・・｣ 最後の方はもうかろうじて聞えるほどの声だった。が、ティオにはしっかり聞こえた。 ｢よくいってくれた。今回は不問に処す。しかし―お前達、次が許されるとおもうなよ？｣ メイドたちは深々と頭を下げる。内心このくそマニア…と思いながら。 そしてようやくマニアの意識も戻ってきたようだった。 見れば、あの高飛車女達は、へなへなと力のない顔をしている。 ティオールが撃退したのだ。ざまあみろ―マニアは内心そう思っていた。 メイド達は、(あの女達以外は）ああ、冷や冷やした、迷惑かけやがって、という顔で、作業に戻っていった。 それを見送った後、奥からメイド長が、ズンズンとやってきた。 「全く、とんだ迷惑かけてくれたもんだよ！ほら、あんた達も、さっさと仕事に戻りな！！」 女達は、ヒィッ、と声を上げ、通路の方へと飛んでいった。 それから、メイド長は何かを、投げつけるようにしてマニアに渡した。 「それには、この城の規律が書かれている。兵士が渡し忘れたからって、王子様がついでにと、直々に渡してくれてたんだ。感謝しな」 「全く、王子様に無駄な労力を…」 そうメイド長はぶつぶつ言いながら帰っていった。 巻物には、封がされてあったが、あけられた後がある。 「なによ、全く…」マニアはぼそっと、呟いた。 乱暴に巻物をひらいた。 あたりまえのようなことが書いてある。 例えば身分は絶対であるや、消灯時間。メイドの心得。 ｢まるでファンタジーの世界ね｣ ファンタジーなんですよ。と突っ込んでくれるような奴はいなかった。 そもそもこれは現実であり、マニアにとっては異世界であっても、彼らにとったらマニアのほうが異邦人だ。 ｢―それにしてもこの心得…｣ ひとつだけ最後のほうに、冗談かよ！といいたくなるようなものがあった。それは…。 一、城内で自殺しない事。戦乱内においてはともかく、城を血でけがらわす事は、許されぬ事である。 こんな自殺するななんて普通のことを…？ ていうか、その理由がしっくりこないんだけど。 つーか、自殺する奴いるんだ…、…冗談にならないよこれ！！どれだけひどい所何だっ。ここは！ ｢…自殺、よくあることなの」 ｢ぐ、グレイシアちゃん…？｣ ｢ほら、メイドたちがあんな調子だから…。わたしも、あなたがこなきゃ…死んでた、と思う｣ グレイシアがわらわらと泣き出す。マニアに抱きついて｢来てくれてありがとう｣といった。 どうしよう。いま抱きしめ返したらかえりたくなくなってしまう。―その帰り方はまだわからないのだが。 ｢王子様はね、かわいそうな人なの。メイドたちにね、婚約者を自殺においこまれちゃって…｣ ｢・・・え｣ ｢マニアさん、似てるの。自殺したアマリアさんに｣ ｢ア、マリア…？｣ ｢そう･･･話しかたも、笑い方も…優しいのも。全部、似てる｣ ｢ちょ、ちょっとまって…グレイシアちゃん、なんでそれ知ってるの？｣ とても王子の近くにいるようには思えない。あの部屋、”普通”のメイド服。じゃあここまで知っている一体彼女は…？ 「…それは…。」 グレイシアは、何か言いかけたが、突然顔色が悪くなり、うずくまってしまった。 「グ、グレイシアちゃん！？…いいわ、無理しないでいいのよ、掃除を続けましょう」 グレイシアは、うん、と頷くと、ゆっくりと立ち上がった。 しばらく顔は青白いままで、何だかマニア申し訳ない気分だった。 あっという間に、夜になった。 マニアとグレイシアの二人は、薄っぺらい布団にくるまっていた。 部屋は、ある程度掃除したが、それでもまだ埃っぽい。 「明日からは、本格的に、メイドの仕事に入ります・・・」グレイシアは言った。 「それじゃあ、おやすみなさ「あ、ちょっと待って！」マニアは思わず叫んだ。 「ど、どうしたんですか・・・？」 「まだ言ってなかったわね・・・。昼に私のことかばってくれて、ありがとう・・・。」 「・・・、いえ、もとはと言えば、私が原因ですから・・・」 「おやすみなさい」グレイシアはそう言うと、布団にもぐっていった。 「・・・」マニアは、まだ寝つけそうになかった。 マニアの頭の中で、悶々といろんな事が巡っていた。 やっぱり、グレイシアちゃんの話と、グレイシアちゃん自身のことが気になる。 婚約者を殺されたー？アイツがー？マニアはティオールの顔を思い出しながら、思った。 その人が私に似てる・・・。だいたい、どうしてグレイシアちゃんがそのことを知ってるの？ そもそも、この世界は何なのだろう・・・。正直、自分の適応能力に、すごくびっくりしているのだが。 そんな事を繰り返し考えている中、何かがボウッと、燃える音がした。 「！？」 マニアは思わず飛び起きた。ぼろぼろの木の机の上で、メイド長からもらった、規律書が、宙で燃えていた。 声を上げようとするが、全く声にならない。 それは青白い炎となり、やがて、文字を形作った。 “いつか迎えに来る。それまで待ってろ” 「！！！」炎は消えた。マニアはただ、呆然とするしかなかった。 “―――俺はお前を―――だからアマリア、――” ｢っ！｣ 脳裏に電気が走ったように、なにかが走りぬけた。この声をしっている。ティオールだ。なぜ、なぜ聞えた？ まるで、元からあった記憶が、目覚めたかのように――。 ｢迎えに来るって……｣ とんでもないことに巻き込まれている。そしてそのキーはグレイシアか、王子にある。そして自分は、なにか重要なことを忘れている可能性がある。 ｢はぁ…どうなってるのよ…｣ マニアはぱたんと布団に転がった。もう寝よう。寝てしまおう。 ｢……｣ マニアの寝息を確かめるようにゆっくりと、グレイシアの目が開く。最初から寝てはいなかった。 ｢…ごめんなさい…｣ まるで神にすがりつくように祈った。グレイシアの目からひとつぶ涙が流れ落ちる。 遠くのほうでふくろうのなく声がした。まるで、逃げられない定めを知らせるかのように。 ←back/next→(novel top) (c)amazu＆mizuki 2007 |